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Le Bureau Permanent (BP) a le profond regret de faire part du décès du Professeur William Duncan, ancien Secrétaire général adjoint de la HCCH, survenu le 3 août 2025.

Le Professeur Duncan était l’un des piliers de la HCCH et une figure éminente du développement du droit international de la famille. À compter de 1989, il a représenté l’Irlande en tant qu’expert et délégué à la HCCH, où il a joué un rôle central en tant que membre du Comité de rédaction de la Convention Adoption de 1993 puis en tant que Président du Comité de rédaction de la Convention Protection des enfants de 1996. Son expérience, à la fois en tant qu’universitaire et que commissaire à la réforme du droit, a été déterminante dans l’élaboration de ces instruments.

En 1997, le Professeur Duncan a rejoint le BP en qualité de Premier secrétaire, avant d’être nommé Secrétaire général adjoint en 2000, fonction qu’il a occupé jusqu’à son départ à la retraite en 2011. Il était principalement en charge des Conventions de la HCCH relatives aux enfants, notamment les instruments susmentionnés et la Convention Enlèvement d’enfants de 1980. Il a également joué un rôle actif dans les travaux du BP ayant conduit aux négociations de la Convention Protection des adultes de 2000, de la Convention Recouvrement des aliments de 2007 et du Protocole Obligations alimentaires de 2007. Le Professeur Duncan a également été à l’origine de nombreuses initiatives majeures en matière de coopération et de mise en œuvre, notamment l’élaboration du programme d’assistance technique et le lancement du Processus de Malte.

Au-delà de son engagement au sein de la HCCH, le Professeur Duncan a durablement contribué au droit de la famille en Irlande. Il était Professeur de droit au Trinity College de Dublin, Membre de la Commission irlandaise de réforme du droit et plus récemment, Membre de la Commission d’enquête sur les foyers pour mères et nourrissons et certaines questions connexes. En 2012, Sa Majesté la Reine Elizabeth II du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord a rendu hommage au Professeur Duncan pour ses contributions exceptionnelles liées au « développement du droit international, notamment en matière de protection internationale des enfants », honorant ainsi ses nombreuses contributions en tant qu’expert, délégué et Secrétaire général adjoint de la HCCH. En 2020, il a été désigné comme l’un des 14 lauréats du prestigieux Prix présidentiel pour services distingués des Irlandais à l’étranger. Il a reçu ce prix dans la catégorie « Paix, réconciliation et développement » en reconnaissance de ses services exceptionnels.

Tous les membres du BP, ainsi que celles et ceux qui ont eu le privilège de travailler à ses côtés, garderont le souvenir d’un leader visionnaire, d’un collègue dévoué et d’un ami cher. Toute sa vie, le Professeur Duncan s’est consacré à la justice et à la protection des plus vulnérables. Son héritage perdurera grâce aux nombreux instruments qu’il a contribué à créer et aux innombrables vies améliorées par son travail et son dévouement.

L’épouse du Professeur Duncan, Ilana, est décédée en 2022. Ils laissent derrière eux leurs quatre enfants. Le BP adresse ses plus sincères condoléances à la famille du Professeur Duncan.