1893: Orígenes de la HCCH
Los orígenes del derecho internacional privado como disciplina se remontan al Renacimiento, cuando surgieron nuevos interrogantes sobre la interacción entre los distintos ordenamientos jurídicos a raíz de la expansión del comercio entre las ciudades-estado del norte de Italia. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX cuando un grupo de destacados juristas internacionales, entre los que destacan Pasquale Mancini y T.M.C. Asser, abrió el camino para que los Estados establecieran un sistema uniforme, basado en la cooperación y el respeto mutuo, destinado a resolver cuestiones relacionadas con la aplicación transfronteriza de las leyes y el reconocimiento de sentencias.
En 1893, a instancias de T.M.C. Asser, el Gobierno neerlandés convocó una conferencia internacional sobre la regulación de una serie de cuestiones relacionadas con el procedimiento civil y la competencia judicial. A esta “Conferencia de La Haya”, a la que asistieron delegados de 13 Estados, se la conoce desde entonces como la Primera Sesión de la Conferencia de La Haya. El primer “Convenio de La Haya”, el Convenio sobre Procedimiento Civil, se adoptó poco después, en 1894, y se firmó el 14 de noviembre de 1896.
1893-1949: Primeras sesiones de la Conferencia de La Haya
Las seis primeras sesiones de la Conferencia de La Haya se celebraron entre 1893 y 1928. Se trataba de conferencias internacionales organizadas con carácter ad hoc, en las que participaba un número limitado de Estados, entre 13 y 22. El primer decenio de la historia de la Conferencia de La Haya (1893-1904) se caracterizó por avances significativos, ya que sus cuatro primeras sesiones dieron lugar a la adopción de nada menos que seis Convenios, todos ellos —salvo uno— en el ámbito del derecho de familia. Muchos de estos “antiguos Convenios” han sido sustituidos desde entonces, en su totalidad o en parte, por instrumentos más modernos.
Con el estallido de las dos guerras mundiales, se interrumpió la cooperación internacional y los avances en la unificación del derecho internacional privado se estancaron. Aunque las quinta y sexta Conferencias de La Haya se celebraron en el período de entreguerras (en 1925 y 1928, respectivamente), estas no dieron lugar a la adopción de ningún nuevo convenio.
Décadas de 1950 a 1970: Reactivación y establecimiento de la HCCH como organización permanente
El fin de la Segunda Guerra Mundial marcó el inicio de una nueva era para la Conferencia de La Haya. Tras un largo paréntesis, en 1951 se celebró su séptima sesión, que culminó con la adopción de un Estatuto que, tras su entrada en vigor el 15 de julio de 1955, convertiría a la Conferencia de La Haya en una organización intergubernamental permanente, dirigida por sus Miembros y asistida por una secretaría, la Oficina Permanente.
El Estatuto consagró la práctica de designar Órganos Nacionales para facilitar las comunicaciones con la Oficina Permanente y los demás Miembros. Posteriormente, estos serían complementados por las Autoridades Centrales, entidades designadas por las Partes contratantes para coordinar la implementación nacional de los respectivos Convenios. Desde su introducción con los Convenios sobre Notificaciones de 1965 y Pruebas de 1970, las Autoridades Centrales han sido incorporadas a la mayoría de los instrumentos de la HCCH adoptados desde entonces.
En sus inicios, la lengua oficial de la HCCH era el francés, que siguió siendo la única lengua oficial hasta 1964, año en que se adoptó el inglés como segunda lengua oficial. Esto facilitó la participación de más Estados con tradición de common law, como Estados Unidos, Canadá y, más tarde, Australia, en un momento en que la HCCH se proponía tender puentes entre los sistemas de derecho continental y de common law.
Durante el período de posguerra, el aumento de la migración y el comercio ejerció presión sobre los servicios diplomáticos y consulares tradicionales, lo que dio lugar a que se prestara más atención a las cuestiones de derecho internacional privado. Se introdujeron por primera vez los conceptos de residencia habitual y autonomía de la voluntad, que se convirtieron en elementos centrales de los posteriores instrumentos de derecho internacional privado. También durante este período se adoptó el Convenio sobre la Apostilla de 1961, el Convenio de la HCCH que más éxito ha tenido hasta la fecha.
En 1977 se convocó la primera Comisión Especial sobre el funcionamiento práctico de un Convenio de la HCCH para debatir el Convenio sobre Notificaciones, lo que marcó el inicio de lo que se convertiría en la labor pos-Convenio de la HCCH, un elemento fundamental de su funcionamiento actual. En 1978 se celebró una segunda reunión de Comisión Especial para deliberar sobre el Convenio sobre Pruebas.
Décadas de 1980 y 1990
La expansión de la HCCH se aceleró durante las décadas de 1980 y 1990, y el número de Estados miembros pasó de 27 a 47. La mayoría de estos nuevos Miembros eran Estados de Europa del Este, América Latina, Asia y Oriente Medio. Esto refleja el creciente interés por los Convenios de la HCCH en todo el mundo y constituyó un elemento importante en la transformación de la Organización en una organización intergubernamental con alcance mundial.
Otro avance importante de este período fue el establecimiento de los cuatro Convenios modernos de la HCCH relativos a los niños. El Convenio sobre Sustracción de Niños fue adoptado en 1980, seguido del Convenio sobre Adopción en 1993 y del Convenio sobre Protección de los Niños en 1996. Aunque el Convenio sobre Cobro de Alimentos y su Protocolo se adoptaron en 2007, los trabajos preparatorios comenzaron en la década de 1990 con la revisión formal de los Convenios ya existentes de la HCCH en materia de alimentos, que se realizó en las reuniones de la Comisión Especial de noviembre de 1995 y abril de 1999.
La prestación de asistencia y servicios pos-Convenio siguió cobrando importancia a lo largo de los años 80 y 90. La práctica de celebrar Comisiones Especiales sobre el funcionamiento práctico de determinados Convenios se extendió al ámbito de la familia y la protección de niños, con la organización de la primera (1989), segunda (1993) y tercera (1997) reuniones de la Comisión Especial acerca del Convenio sobre Sustracción de Niños de 1980 y de la primera reunión (1994) de la Comisión Especial acerca del Convenio sobre Adopción de 1993.
En 1998 se creó la Red Internacional de Jueces de La Haya con el fin de promover la cooperación y las comunicaciones judiciales directas para una interpretación e implementación efectivas de los Convenios relativos a los niños.
1996: Hans van Loon es nombrado Secretario General
En 1996, Hans van Loon sucedió a Georges Droz en el cargo de Secretario General de la HCCH. Tras incorporarse a la Organización en 1978, el Sr. van Loon ocupó el cargo de Secretario General durante casi 17 años, desde 1996 hasta 2013. Durante su mandato, el Sr. van Loon presidió un período de notable expansión, en el que la Organización pasó de contar con 44 a 74 Miembros. Durante este período también se adoptaron nueve Convenios de la HCCH y se revisó el Estatuto de la Organización.
2005: Establecimiento de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe
En respuesta a la creciente demanda en América Latina, en 2005 la Oficina Permanente de la HCCH estableció un programa especial para los Estados de América Latina. Tras los buenos resultados que tuvo dicho programa, y gracias al generoso apoyo del Gobierno argentino, se estableció una Oficina Regional para América Latina en Buenos Aires (Argentina). En 2017, el Consejo de Asuntos Generales y Política (CAGP) aprobó la ampliación del ámbito geográfico de la Oficina Regional para incluir el Caribe y, con ello, aprobó el correspondiente cambio de denominación a Oficina Regional para América Latina y el Caribe (ROLAC, por sus siglas en inglés).
2007: Revisión del Estatuto de la HCCH e incorporación de la UE como Miembro
El 1 de enero de 2007 entró en vigor una versión revisada del Estatuto de la HCCH que permite a las organizaciones regionales de integración económica convertirse en Miembros de la HCCH. Poco después, el 3 de abril de 2007, el Consejo de Asuntos Generales y Política de la HCCH decidió por unanimidad admitir a la Comunidad Europea como su primera Organización Miembro. La admisión de la Comunidad Europea, que anteriormente tenía carácter de observadora, complementó a sus Estados miembros , que siguen siendo Miembros de la HCCH a título individual. Con la entrada en vigor del Tratado de Lisboa el 1 de diciembre de 2009, la Unión Europea sustituyó y sucedió a la Comunidad Europea como Miembro de la HCCH.
2012: Establecimiento de la Oficina Regional para Asia y el Pacífico
Tras los buenos resultados que tuvo la primera Oficina Regional de la HCCH, en 2009 los miembros emprendieron un proceso de consulta sobre la posible creación de una segunda oficina regional en la región de Asia y el Pacífico. En abril de 2012, el CAGP aprobó la creación de la Oficina Regional para Asia y el Pacífico (ROAP, por sus siglas en inglés) con sede en la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China. ROAP abrió oficialmente sus puertas en diciembre de 2012, gracias al generoso apoyo del Gobierno de la República Popular China.
2013: Christophe Bernasconi es nombrado Secretario General
En 2013, Christophe Bernasconi fue nombrado Secretario General de la HCCH, tras la jubilación de Hans van Loon. El Dr. Bernasconi, de nacionalidad suiza, se incorporó a la HCCH en 1997 como Secretario, pasó a ser Primer Secretario en el año 2000 y, posteriormente, Secretario General Adjunto en 2011. En 2018, fue reelegido para un nuevo mandato de cinco años como Secretario General. Al día de hoy, el Dr. Bernasconi ha presidido la expansión de la Organización, que ha pasado de 74 a 90 Miembros, así como la adopción de la Convención sobre Sentencias de 2019 y de los Principios de la HCCH. Fue el artífice del Programa Apostilla Electrónica (e-APP), que se ha convertido en parte esencial del funcionamiento moderno del Convenio sobre la Apostilla.
2015: Aprobación de los Principios de la HCCH
El 19 de marzo de 2015, la HCCH aprobó oficialmente su primer instrumento de derecho no vinculante: los Principios sobre la Elección del Derecho Aplicable en materia de Contratos Comerciales Internacionales. Este instrumento reafirma la autonomía de la voluntad de las partes como fundamento de la elección del derecho aplicable en los contratos comerciales internacionales y, con ello, refuerza la seguridad jurídica y la previsibilidad en este tipo de operaciones internacionales.
2018: 125.º aniversario de la HCCH
El 12 de septiembre de 2018, la HCCH celebró su 125.º aniversario. Para conmemorar esta ocasión, se organizaron varios actos especiales a lo largo del año, entre ellos una ceremonia conmemorativa en La Haya a la que asistieron dignatarios como Su Alteza Real el rey Guillermo Alejandro. También se celebraron conferencias organizadas por las Oficina Regionales de Buenos Aires y Hong Kong.
2019: Adopción del Convenio sobre Sentencias
El Convenio sobre Sentencias, el más reciente de los Convenios e instrumentos de la HCCH, fue adoptado en la Vigésima Segunda Sesión de la HCCH el 2 de julio de 2019. Negociado por más de 400 delegados de todo el mundo, facilita el reconocimiento y la ejecución de sentencias extranjeras en materia civil o comercial, reduce los riesgos y los costos asociados a las interacciones transfronterizas y a la resolución de controversias, y tiene por objeto promover el acceso a la justicia a escala mundial.
2024: Incorporación del español como lengua oficial adicional
A partir del 1 de julio de 2024, las lenguas oficiales de la HCCH son el inglés, el francés y el español. Los Miembros de la HCCH tomaron la decisión histórica de adoptar el español como lengua oficial durante la reunión anual del CAGP en marzo de 2023. La incorporación del español como lengua oficial supone un importante paso adelante en el fomento de la universalidad y la inclusividad en la HCCH, y reafirma el papel del multilingüismo y el multilateralismo como pilares fundamentales de su labor.
2025: Establecimiento de la Oficina Regional para África
En marzo de 2025, el CAGP aprobó el establecimiento de la Oficina Regional para África (ROAF, por sus siglas en inglés) a raíz de una propuesta presentada por el Gobierno de Marruecos. La ROAF se constituyó oficialmente en junio de 2025, tras la firma del Acuerdo de Sede entre Marruecos y la HCCH, y su sede en Rabat se inauguró oficialmente en julio de 2025. La Oficina Regional de Rabat será una plataforma fundamental para difundir y promover la labor de la HCCH en todo el continente africano y reforzar la voz de África dentro de la Organización.